Como se sabe la enfermedad de Parkinson se debe a la pérdida de dopamina en el cuerpo lo que ocasiona la rigidez de los músculos, los temblores y la lentitud de los movimientos.  Se han estudiado los cerebros en estados de formación en ratones y se descubrió que las neuronas dopaminérgicas están formadas por células precursoras similares a las encontradas en otras partes del cerebro.

Se espera que en el futuro las terapias puedan usar las llamadas “células glia” derivadas de las propias células madre de los pacientes para ser transplantadas en el cerebro y reemplacen a las neuronas que se han perdido.

Células Madre de neuronas dopaminérgicas como clave

Una de las investigadoras, la doctora Anita Hall de la Imperial College London comentando sobre el potencial de los descubrimientos del equipo de investigadores, indica que las células madre de esta parte del cerebro contienen toda la información necesaria para crear y proporcionar las neuronas jóvenes dopaminérgicas que son esenciales para las funciones motoras del ser humano, la cognición y algunos comportamientos.  Entonces entendiendo cómo funcionan estas neuronas, se podrían utilizar terapias incluyendo técnicas para reemplazar neuronas en paciente con Parkinson de modo que se implanten en el cerebro y así se pueda impulsar el abastecimiento de la ansiada dopamina.

Sin embargo aún se debe investigar igualmente si además de las células glia se deban tambien implantar células madre para facilitar la producción de dopamina en el cerebro.  La enfermedad de Parkinson solamente en Inglaterra afecta a 1 en 500 personas y se diagnostican cada año unas 10,000 personas. La terapia celular es pues una de las más grandes esperanzas para combatir esta dolencia que genera muchas minusvalías.

El Nuevo tratamiento podría ser la alternativa a la cirugía tradicional según esperan los expertos en reumatología. En los estudios realizados por científicos de la Keele University se consideraron hasta 70 personas el año pasado con problemas de osteoartritis en la rodilla.

El tratamiento consiste primero en obtener células del cartílago del paciente – llamados condrocitos – y células madre de la médula que serán desarrolladas en un laboratorio por 3 semanas. La idea es utilizar las propias células del cuerpo humano para reparar los tejidos dañados en las articulaciones y que además el tratamiento sea permanente y a largo plazo.

Pruebas con Células Madre en articulaciones

Los científicos igualmente pretenden probar la calidad del nuevo cartílago por un período de 12 meses así como averiguar si combinar células del cartílago y células madre en el mismo proceso resulta ser más efectivo y especificar si un tipo de célula estimula a la otra.

En la actualidad los tratamientos para los pacientes con osteoartritis son poco efectivos como son drogas contra el dolor o reemplazo de articulaciones. Por el momento los investigadores se enfocan en las articulaciones de las rodillas pero los resultados podrían ser igual de importantes para otro tipo de articulaciones. Una de las ventajas de la terapia celular es que es mucho menos invasivo que otras clases de cirugía.

Sin embargo aunque los estudios resulten exitosos, no se espera que esta alternativa pueda ser utilizada en todo tipo de pacientes. Por ejemplo en aquellos que se encuentran entre los 30 y 40 años en cuyo caso se estarían realizando pruebas para producir cartílagos nuevos más robustos.

¿Qué es Cirugía robótica?

Es la utilización de robots especialmente fabricados para asistir a los médicos en una operación tradicional.  La empresa Intuitive Surgical ya tiene implementados más de 800 de estos robots que además han ya desarrollado más de 500,000 operaciones asistiendo al médico y lo que es más importante, no se ha reportado una sola muerte ocasionada por algún error del aparato.

El cirujano maneja los movimientos de los brazos del robot  Da Vinci desde una consola de computador lo que le permite realizar una cirugía más precisa, con menor dolor e incluso la recuperación post-operatoria es más veloz lo que causa un impacto en los gastos del paciente.  Existe también ahorro en el tiempo en el quirófano llegando incluso a ser la mitad del tiempo promedio.

Futuro de la Cirugía Robótica

Aunque el robot elimina el error humano, no es un elemento que vaya a sustituir la labor del médico.  En la actualidad mayormente el uso de estos robots son para cirugía urológica además de la oncológica que es donde está en mayor crecimiento en la actualidad.  Los médicos hospitalistas también se encuentran inmersos en esta nueva tecnología.

Si bien la operación con asistencia robótica es indudablemente más cara que otro tipo de intervenciones, a la larga viene a reducir el costo general considerando los ahorros en  hospitalización, medicinas o la posibilidad de tener que volver a ser operado.

Experimentos con células madre y lesiones musculares

Con la edad las lesiones musculares y la consecuente degeneración crónica se vuelven un factor común y al mismo tiempo limitante de las actividades humanas.  Es por ello que una vez más la terapia celular abre un terreno de esperanzas en la medicina moderna. Los experimentos en ratones con lesiones musculares que se han desarrollado en la Universidad de Colorado han demostrado que la terapia celular utilizando células madre de ratones jóvenes no solamente tenía la capacidad de recuperar las lesiones en cuestión de días sino que además aumentó la masa muscular en casi el doble lo que fue para estos investigadores motivo de sorpresa y al mismo tiempo de alegría.

Las células madre que son transplantadas son aquellas que se ubican entre las fibras musculares y que rodean al tejido conectivo.  Estas son las que permiten la regeneración y mantenimiento de los músculos.  En un tejido muscular sano la población de estas células se mantiene constante y es por ello que serían claves en el transplante.

Expectativas de la terapia celular en problemas musculares

Un documento de la Science Translational Medicine menciona que entre las expectativas del uso de células madre para contrarrestar la pérdida de masa muscular debido a la edad se halla incluso la posibilidad de enfrentar con éxito a la temible distrofia muscular.  Todo esto porque  se ha observado en los experimentos que los transplantes han aumentado la capacidad de los tejidos enfermos de producir más células musculares.

Células Madre como Fotoreceptores

Por el momento los investigadores han utilizado células madre que tienen la capacidad para restaurar la visión en ratones ciegos.  Estas células fueron colocadas en la zona posterior de los ojos reemplazando los fotoreceptores dañados que son los culpables de la mayor cantidad de casos de ceguera a nivel mundial.

Se habían estado realizando pruebas previas en años anteriores sin éxito, pero se detectó que si se utilizan células madre algo más maduras estas podrían convertirse en fotoreceptores que a su vez pueden ser conectadas con los nervios que van al cerebro.  Por este medio se logró que los ratones pudieran recuperar hasta un cuarto de los niveles normales en la visión.  Se pretende incrementar el número y tipo de células trasplantadas para mejorar detalles como la capacidad de distinguir colores.

Los investigadores del área de oftalmología del University College London señalan que utilizar las células madre del mismo paciente es un medio muy seguro para evitar el rechazo a células extrañas al mismo luego de la cirugía.  Lo mejor es que muchas células en la retina tienen las mismas propiedades a las encontradas en las células madre.

Futuro de las Células Madre como Fotoreceptores

De todas maneras esta técnica de terapia celular aun se encuentra en sus etapas iniciales pero se espera que en la década se desarrollen los primeros transplantes de fotoreceptores en humanos.  Sin embargo los investigadores advierten no sobredimensionar  los resultados ya que podrían tardarse muchos años más en realizar estos transplantes para curar la ceguera.

En Japón y en Europa esta nueva combinación de grasa con células madre se está desarrollando con celeridad y últimamente ha alcanzado a los Estados Unidos donde algunos cirujanos han comenzado a experimentar con ella.  De todas formas algunos de estos cirujanos así como médicos oncólogos están preocupados de que el “boom” genere una comercialización demasiado rápida sin antes haber tenido una clara información sobre los efectos a largo plazo.

En Estados Unidos la FDA regula los productos pero no así los procedimientos ha también dado su opinión sobre el uso de terapia celular para aumentar o incluso reparar los senos después de una cirugía por cáncer, señalando que el uso de células madre es un producto “biológico” que necesita ser cuidadosamente evaluado.

Grasa humana vs Células madre

Utilizar grasa humana para agrandar los senos de una mujer no es para nada nuevo sino que datan desde hace más de un siglo.  Sin embargo fracasaron debido a que la mayor parte de la grasa trasplantada moría generando duros bultos y calcificaciones.  Es por ello que la idea ha sido vista por mucho tiempo con recelo en los Estados Unidos donde a pesar de todo se realizan transplantes de grasa con relativo éxito en otras partes del cuerpo.

Como se ha descubierto no hace más de una década que la grasa contiene una gran cantidad de células similares a las células madre halladas en la médula ósea, entonces los cirujanos han vuelto a voltear la mirada a dichas técnicas.

¿Qué es SmartLipo?

SmartLipo es un moderno procedimiento que dura solamente entre una a dos horas como máximo y trae interesantes puntos de apoyo como para considerarlo una gran alternativa en el campo de la cirugía plástica ya que implica muy poco riesgo operatorio y anestésico. A eso se le suman que el paciente no tiene que sufrir incapacidades prolongadas, mucho dolor, incomodidades e inclusive no es un procedimiento que sea demasiado costoso.  Es una técnica muy moderna ya que ell láser que se usa para hacer el SmartLipo fue aprobado por la FDA hace en el 2006.

¿Cómo y para quiénes aplica el SmartLipo?

Este tipo de cirugía no es apropiada para personas obesas sino para aquellas que tienen zonas en particular con exceso de tejido adiposo localizado como las llamadas “llantas” entre otros. Por ello primero se debe seleccionar bien al paciente para poder determinar si es o no apropiado el uso de esta técnica. Como se mencionaba se utilizan sea el láser o el váser que no es otra cosa más que el ultrasonido en cirugía. En cuanto a los anestésicos locales se debe cerciorar que el paciente sea sensible a ellos para garantizar la efectividad. Cuando todo está bien estructurado se menciona que la operación es similar a la de una extracción molar.

Por el momento los cirujanos y médicos hospitalistas no le han dado aún el valor adecuado a este tipo de cirugía plástica pero se espera que con el tiempo se vuelva una práctica común que además desmitifique el temor lógico y además debido a su bajo costo post-operatorio sea ideal para países con bajo presupuesto per cápita.

La terapia celular se ha convertido en la esperanza para un sinnúmero de pacientes que sufren enfermedades tan graves como la leucemia, linfomas, anemias entre decenas de otras. A razón de esto como método de prevención muchos padres encuentran que conservar la sangre del cordón umbilical de sus recién nacidos les permite estar preparados ante la eventualidad que alguno de sus descendientes padezca de alguna de esta clase de dolencias en el futuro.

Objetivo de la Criopreservación

Las células madre que se obtienen de este modo pasan al proceso de criopreservación y a través de ellas se pueden obtener glóbulos rojos, glóbulos blancos además de plaquetas. No solamente esto sino que estas células tienen la capacidad de regenerar la médula ósea y el sistema inmunitario lo cual es sin duda de vital importancia en el tratamiento de enfermedades degenerativas y en transplantes clínicos.

“Las células madre de la sangre del cordón umbilical, serían potencialmente útiles, no solo en el trasplante hematopoyético, sino en medicina regenerativa el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, oftalmológicas, ortopédicas, neurológicas y endocrinas’, comenta con entusiasmo el doctor Rafael Cabrera, del Banco de Cordón Umbilical del Instituto valenciano de Infertilidad.

En la actualidad los países con mayor número de muestras almacenadas de cordón umbilical son Estados Unidos, Taiwan y España según la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).

Las investigaciones sobre el particular están arrojando resultados muy alentadores y la famosa revista británica New Scientist Journal publicó que científicos franceses, italianos y brasileños demostraron que la cirugía metabólica es la responsable de la desaparición de esta enfermedad.

La cirugía metabólica llamada bypass gastroenterológico es la que tiene mayor efecto en la curación de este tipo de diabetes. En Costa Rica donde se han realizado las primeras cirugías metabólicas de este tipo en el Hospital CIMA, se comenta que éstas son menos complejas que el bypass gástrico, en particular porque solamente se requieren pequeñas incisiones abdominales laparoscópicas y de ese modo el tiempo post operatorio es más corto y con menos complicaciones.

Importancia de la cirugía metabólica

Los médicos explican que la principal razón por la cual esta variante de la cirugía metabólica es el hecho que los carbohidratos no pasen por el duodeno y de ese modo el páncreas mantiene un funcionamiento adecuado. Sin embargo por el momento este tratamiento se realiza en particular para personas obesas y se espera que en dos o tres años se puedan tener claras evidencias si el bypass gastroenterológico puede beneficiar del mismo modo a los enfermos de  diabetes sin obesidad.

Médicos Hospitalistas © flickr.com Ivan Baldivieso | AGECOM

Al surgir la idea del médico hospitalista que no es otra cosa que un médico especialista en medicina interna se ha encontrado que muchos factores anteriormente negativos están siendo paulatinamente mejorados.

En la Universidad de California en San Francisco los doctores Wachter y Goldman realizaron un estudio sobre los gastos de hospitalización en Estados Unidos. Estos arrojaron como promedio unos mil dólares por día.  Con la inclusión de los médicos hospitalistas se ha logrado reducir al menos en un 20 por ciento el gasto por paciente.  Además el tiempo de estancia en hospital ha disminuído a medio día o incluso un día completo por paciente.  No se han reportado además un aumento en las readmisiones en caso de recaídas por el hecho de altas más tempranas.  Esto también representa que el hospital o centro médico pueda atender a más personas.

En vista que el especialista en medicina interna es el que tiene la capacidad para convertirse en un médico hospitalista, se están ya abriendo caminos en la Junta Americana de Medicina Interna para que existan exámenes que posteriores a la titulación como internista permitan al médico capacitarse para esta nueva especialidad.